「家庭系統」包含了幾個「次系統」（Subsystem）──「夫妻次系統」、「親子次系統」及「兄弟姊妹次系統」。每一個「次系統」有其功能角色、責任，並且「次系統」之間必須有界限，使它們不致於混融在一起的。
「夫妻次系統」同時作為整個「家庭系統」中的Executive Subsystem，其最重要的功能乃在於使整個家庭能夠一直在正軌中運作；他們負責管理資源、作出決定，並且在建立婚姻關係之餘，又承擔起作為父母的責任。這就是說：對於孩子的「兄弟姊妹次系統」而言，父母作為Executive Subsystem就是要提供對下屬「次系統」的「保護」、「溫暖」與「支援」，讓孩子能夠在「安全」的環境中成長，使他們有足夠的信心和能力去探索世界，這正是「親子次系統」必須具備的特質 ── 關注下屬的「次系統」、並且成為孕育孩子成長基地。因此，當這Executive Subsystem功能失調的話，整個「家庭系統」就會容易倒下來呢！
Executive Subsystem所要面對的是甚麼挑戰？（1）關係的挑戰──是彼此猜疑、抑或彼此信任？（2）功能的挑戰──是分工失衡、抑或願意賦能？（3）道德的挑戰──是推卸責任、抑或勇於承擔？毋怪乎，有些家庭在成長歷程中能夠緊密扣連，享受其中的美滿和諧；亦有家庭則爭吵不斷，使人氣餒失望，甚至失去了歸屬感。職是之故，Executive Subsystem對整個「家庭系統」而言是相當重要的。
同樣的道理，任何系統中的「榮辱興衰」，其實都與這一層的「次系統」──Executive Subsystem有著密切的關係的。
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